A VERDADE SOBRE O NATAL. Por que Papai Noel existe?

O Natal nem sempre foi a extravagância de presentes para crianças que conhecemos hoje; mistura de admiração infantil e consumismo enfeitado.

Existe uma conexão especial e até mágica entre as crianças e a “época mais maravilhosa do ano”. Sua empolgação, sua crença, a alegria que trazem aos outros foram todos envolvidos pelo espírito natalino. Mas nem sempre foi assim, embora o feriado celebre o nascimento do menino Jesus. Como as crianças chegaram ao coração do Natal tem muito a nos dizer sobre as esperanças e necessidades dos adultos modernos que as colocaram lá.

Até o final do século 18, o Natal era um evento turbulento, com raízes nos feriados pré-cristãos do meio do inverno e da Saturnália romana. Você encontraria mais embriaguez, libertinagem e farras barulhentas nesta época do ano, especialmente de jovens e classes baixas, do que “noite silenciosa, noite sagrada”.

Por exemplo, nas primeiras formas de wassailing (o precursor do canto natalino de bairro), os pobres podiam entrar nas casas dos ricos, exigindo o melhor para beber e comer em troca de sua boa vontade.

Mas a turbulência alcoólica da época, junto com suas raízes pagãs, era tão ameaçadora para as autoridades religiosas e políticas que o Natal foi desencorajado e até banido nos séculos XVII e XVIII. (Essas proibições incluíam os parlamentares na Inglaterra de meados do século 17 e os puritanos na Nova Inglaterra americana na década de 1620 – os “peregrinos” da fama do Dia de Ação de Graças.)

Mas então, como agora, muitas pessoas comuns adoravam o feriado. Então, como se transformou de um período de desgoverno e travessuras na estação doméstica, socialmente administrável e economicamente lucrativa que conhecemos hoje? É aqui que entram as crianças.

Até o final do século 18, o mundo ocidental via as crianças como portadoras de uma pecaminosidade natural que precisava ser disciplinada para o bem. Mas, à medida que os ideais românticos sobre a inocência da infância se consolidaram, as crianças (especificamente as crianças brancas ) passaram a ser vistas como as preciosas e inocentes guardiãs do encantamento que reconhecemos hoje, entendidas como merecedoras de proteção e vivendo uma fase distinta da vida.

Esta é também a época em que o Natal começou a se transformar de maneiras que as igrejas e os governos consideraram mais aceitáveis, em um feriado centrado na família.

Toda a energia anterior e os excessos da temporada não desapareceram. Em vez disso, onde antes reunia ricos e pobres, dominantes e dependentes de acordo com as antigas organizações feudais de poder, novas tradições mudaram o foco da generosidade natalina das subclasses locais para os próprios filhos.

Enquanto isso, a recém-aceita “mágica” da infância significava que um Natal centrado na criança poderia ecoar a lógica invertida do antigo feriado, ao mesmo tempo em que servia à nova economia em processo de industrialização.

Ao fazer dos próprios filhos o foco do feriado, a inversão sazonal torna-se menos aberta sobre o poder social (com os pobres exigindo dos ricos) e mais sobre permitir que os adultos façam uma pausa infantil do racionalismo, cinismo e economia cotidiana do resto do ano.

O antropólogo social Adam Kuper descreve como o Natal moderno “constrói uma realidade alternativa”, começando com relações sociais reorganizadas no trabalho na véspera do feriado (pense em festas de escritório, Papais Noéis secretos, passeios de brinquedos e muito mais) e culminando em uma mudança completa para a casa comemorativa, tornada sagrada com salões enfeitados, guloseimas indulgentes e entes queridos reunidos.

Nesta época, os adultos podem partilhar psicologicamente os espaços encantados que agora associamos à infância, e levar os frutos dessa experiência para a rotina da vida quotidiana quando ela recomeça após o Ano Novo.

Essa oportunidade temporária para os adultos mergulharem nos prazeres não modernos do encantamento, da nostalgia do passado e do prazer improdutivo é o motivo pelo qual é tão importante que as crianças participem plenamente da magia do Natal.

A compreensão ocidental da infância hoje, espera que os jovens abram espaços de potencial mágico para os adultos por meio de sua literatura, mídia e crenças.

Essa suposição compartilhada é evidente na explosão da fantasia infantil ambientada em mundos de aparência medieval ao longo do século passado, que foi o foco de meu livro recente, Re-Enchanted (onde discuto Nárnia, Terra-média, Harry Potter e mais).

O Natal ou o Yule aparecem em muitos desses contos de fadas modernos e, às vezes, até desempenham um papel central – pense no Papai Noel presenteando as crianças Pevensie com armas emO Leão, a Feiticeira e o Guarda-Roupa – usando o feriado como uma ponte entre os outros mundos mágicos da ficção e nossa temporada de possibilidades no mundo real.

Além de contar histórias, também literalmente encorajamos as crianças a acreditar na magia do Natal.

Muitos dos argumentos para a importância das artes e humanidades que ainda ouvimos hoje podem ser encontrados na linguagem da Igreja, que identifica fontes de experiência emocional como “fé, fantasia, poesia, amor, romance” – e crença em Papai Noel – como crucial para uma vida humana e plenamente vivida.

De acordo com essa mentalidade, o Papai Noel não apenas existe, mas pertence à única coisa “real e permanente” em “todo este mundo”. “Sim, Virgínia, Papai Noel existe”, como ficou conhecido, foi reimpresso e adaptado em todas as formas de mídia desde sua publicação, inclusive como parte de especiais de feriados na TV e como inspiração para “Believe” da loja de departamentos Macy’s caridade e campanha publicitária desde 2008.

O fato de os sentimentos deste editorial terem sido associados a um grande varejista pode parecer irônico. No entanto, apelos para rejeitar o consumismo no Natal existem desde que se tornou uma extravagância comercial no início do século 19, quando comprar presentes para crianças se tornou uma parte fundamental do feriado.

Como explicar isso? Hoje, assim como nos Natais pré-modernos, derrubar as normas durante esse período especial ajuda a fortalecer essas mesmas normas para o resto do ano.

O mito do Papai Noel não apenas dá às crianças um motivo para professar a crença reconfortante de que a magia ainda existe em nosso mundo de aparência desencantada, mas também transforma as compras de férias de obrigações caras em símbolos atemporais de amor e encantamento.

Como o historiador Stephen Nissenbaum coloca, desde o início da popularização do Papai Noel, ele “representou um Natal à moda antiga, um ritual tão antigo que estava, em essência, além da história e, portanto, fora do mercado comercial”.

A alegria das crianças ao encontrar presentes do Papai Noel na manhã de Natal faz mais do que dar aos adultos um gostinho da magia, também faz com que nossos gastos luxuosos de férias valham a pena, conectando-nos a um passado profundo e atemporal – tudo isso enquanto alimenta a injeção anual de fundos em a economia moderna.

Saber tudo isso estraga a magia do Natal? A análise cultural não precisa ser uma atividade do tipo Scrooge. Pelo contrário, dá-nos as ferramentas para criar umas férias mais alinhadas com as nossas crenças.

Sempre achei a forma como abandonamos as crianças para lidar sozinhas com a descoberta de que “Papai Noel não existe” – ou até mesmo esperamos que elas escondam, por medo de decepcionar os adultos que querem mais uma dose de encantamento de segunda mão – antiético e contrário ao espírito da época.

Há alguns anos, vi uma sugestão flutuando na internet que eu acho que oferece uma solução ideal para quem celebra o Natal.

Quando uma criança começar a questionar o mito do Papai Noel e parecer ter idade para entender, chame-a de lado e, com a maior seriedade, introduza-a no grande segredo dos adultos: agora ELES são o Papai Noel.

Diga à criança que ela tem o poder de realizar desejos, de encher o mundo de magia para os outros e, consequentemente, para todos nós.

Em seguida, ajude-os a escolher um irmão ou amigo, ou melhor ainda, procure fora do círculo familiar para encontrar um vizinho ou pessoa necessitada para quem eles possam “ser” secretamente o Papai Noel e deixe-os descobrir o encanto de trazer alegria não creditada a outra pessoa. Como Francis Pharcellus Church escreveu para Virginia O’Hanlon há mais de 100 anos.

*DA REDAÇÃO SAG Texto de Maria Sachiko Cecire é professora associada de literatura e diretora do Centro de Humanidades Experimentais do Bard College. Este ensaio foi adaptado de material publicado em seu livro recente, Re-Enchanted: The Rise of Children’s Fantasy Literature.

Foto de Mike Arney no Unsplash

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