Enzima recém-descoberta transforma ar em eletricidade: uma nova fonte de energia limpa
Imagine ser capaz de extrair a umidade do ar com a ponta dos dedos e criar uma corrente elétrica como resultado – isso é coisa de super-herói de quadrinhos, certo?
Não é ficção científica, pesquisadores conseguiram usar uma enzima bacteriana que conduz o hidrogênio para criar eletricidade, literalmente do nada.
A descoberta promete abrir um novo campo de energia limpa que assumiria todos os tipos de formas de ficção científica.
Um trabalho recente da equipe do Monash Biomedicine Discovery Institute da Monash University, na Austrália, mostrou que muitas bactérias usam o hidrogênio da atmosfera como fonte de energia em ambientes pobres em nutrientes.
“Sabemos há algum tempo que as bactérias podem usar o traço de hidrogênio no ar como fonte de energia para ajudá-las a crescer e sobreviver, inclusive em solos antárticos, crateras vulcânicas e oceano profundo”, disse Monash Univ. Professor Cris Greening. “Mas não sabíamos como eles faziam isso, até agora.”
Em seu artigo de descoberta publicado na Nature, os pesquisadores extraíram a enzima responsável pelo uso do hidrogênio atmosférico de uma bactéria chamada Mycobacterium smegmatis . Eles mostraram que essa enzima, chamada Huc, transforma o gás hidrogênio em corrente elétrica.
“Huc é extraordinariamente eficiente”, observa o co-autor Dr. Rhys Grinter. “Ao contrário de todas as outras enzimas e catalisadores químicos conhecidos, ele consome até mesmo hidrogênio abaixo dos níveis atmosféricos – apenas 0,00005% do ar que respiramos.”
Trabalho de laboratório realizado por Ph.D. a estudante Ashleigh Kropp mostrou que é possível armazenar Huc purificado por longos períodos.
“É surpreendentemente estável”, disse ela.
“É possível congelar a enzima ou aquecê-la a 80 graus Celsius e ela mantém o poder de gerar energia. Isso reflete que essa enzima ajuda as bactérias a sobreviver nos ambientes mais extremos”.
As bactérias que produzem enzimas como Huc são comuns e podem ser cultivadas em grandes quantidades, o que significa que a humanidade poderia ter acesso a uma fonte sustentável da enzima.
O Dr. Grinter diz que um dos principais objetivos para o trabalho futuro é aumentar a produção de Huc. “Uma vez que produzimos Huc em quantidades suficientes, o céu é literalmente o limite para usá-lo para produzir energia limpa”.
“Esta é uma descoberta realmente empolgante que pode ser uma virada de jogo na abordagem das mudanças climáticas.
Ele fala da força da pesquisa da Monash no desenvolvimento de soluções inteligentes para os problemas mais prementes do mundo. Aplausos à equipe! Que conquista fantástica”, disse a vice-reitora, professora Rebekah Brown, que não participou do estudo.
*DA REDAÇÃO SAG. Foto de Federico Beccari na Unsplash
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